La nouvelle gamme de machines d'impression et découpe VersaUV LEC2 a été lancée en janvier 2021, mais Alex Liggett de The Vinyl Guys a eu la chance d'être client Beta test de la LEC2-640 dès septembre 2020.
Nous l'avons suivi dans son périple et nous savions qu'il aurait l'enthousiasme nécessaire pour mettre notre nouvelle machine à l'épreuve.
« Nous avons sollicité la machine au maximum pour voir comment elle allait se comporter, donc elle n'a pratiquement pas arrêté de tourner. »
UV : Une technologie de spécialistes ?
Comme de nombreux spécialistes de la signalétique et des arts graphiques, Alex ne pensait pas que l'impression UV Roll-to-Roll pouvait avoir un impact sur son activité.
« Je pense que les gens voient ça comme un travail de spécialiste – pas comme une technique à utiliser au quotidien. » Il ajoute : « Avant d'avoir l'occasion de l'essayer, je n'y aurais sans doute jamais pensé. Après environ une semaine, je me suis dit : « Je dois avoir une de ces machines ! »
Lors de nos conversations avec des professionnels de l'impression, nous avons remarqué que beaucoup d'entre eux s'inquiètent des difficultés d'apprentissage qui peuvent accompagner les nouvelles technologies. Nous avons demandé à Alex comment il s'en est sorti avec la LEC2-640.
« Il ne m'a fallu que 20 minutes pour découvrir les nouvelles fonctionnalités. Nous passons des machines TrueVIS à la machine UV sans aucun problème – la mise en place de la maquette est la même. »
Effets brillants : se faire remarquer sur les réseaux sociaux
L'une des caractéristiques les plus remarquables de l'impression UV est la possibilité d'imprimer une encre vernis et de créer des effets brillants exceptionnels. Pour Alex, il s'agissait d'un avantage essentiel pour communiquer avec ses followers sur les réseaux sociaux et générer de nouvelles commandes.
« C'est quelque chose que les clients remarquent. » « En réalisant des créations différentes et en les publiant sur Instagram, nous avons gagné de nouveaux clients qui nous auraient peut-être ignorés par le passé », déclare-t-il.
« L'objectif n'est pas vraiment de vendre des autocollants mats et brillants, mais de se lancer, de faire quelque chose de différent et de capter l'intérêt de nouveaux clients. Une fois qu'ils ont acheté un jeu d'autocollants mats et brillants, ils reviennent pour des enseignes et des publicités pour véhicules. »
Qualité remarquable : un avantage compétitif
En développant la gamme VersaUV LEC2, nous avons voulu établir une nouvelle norme de qualité dans la technologie d'impression UV, ce qu'Alex a immédiatement remarqué.
« La qualité d'impression est fantastique. »Il explique : « Si nous devons imprimer beaucoup de détails ou de petits textes, nous passons directement à l'UV. »
En utilisant la LEC2-640 pour les autocollants et les étiquettes, Alex a réussi à imprimer du texte de seulement 1 mm de hauteur sans perte de clarté. La capacité d'imprimer cette finesse des détails a permis à The Vinyl Guys de se différencier de ses concurrents.
« Par rapport aux autocollants qu'ils ont eus ailleurs, nos clients remarquent la finition, la solidité des couleurs et les détails à petite échelle. »
En fin de compte, cette technologie a permis à Alex de créer un produit qui a l'apparence et le toucher d'un produit vraiment haut de gamme.
« Lorsque nos clients décollent un autocollant UV, ils ont tout simplement l'impression que la finition est de meilleure qualité que celle des autres autocollants. »
Flux de travail rapide : livraison le lendemain
L'impression UV est différente de méthodes telles que le solvant ou le latex, car elle est durcie instantanément par une lumière UV à basse température. Cela signifie qu'il n'y a pas de temps de séchage ou de dégazage et que le produit est prêt à être manipulé dès qu'il sort de la machine. Ce processus a révolutionné le type de service qu'Alex peut proposer à ses clients.
« Avec une encre solvant, les étiquettes sont sèches au toucher en quelques heures, mais si nous imprimons beaucoup de détails ou des couleurs unies, nous préférons leur laisser quelques heures pour sécher avant de les emballer dans une enveloppe.
Du point de vue du flux de travail, nous gagnons environ 3 à 4 heures sur le temps de dégazage et cela fait une énorme différence pour nous. Nous pouvons désormais envoyer des documents le jour même pour une livraison le lendemain, ce qui n'est pas toujours possible avec l'impression solvant. »
Autres applications
Outre les autocollants et les étiquettes, Alex a testé cette nouvelle technologie avec plusieurs autres applications, notamment les enseignes, les bâches et les publicités pour véhicules à court terme, fixée aux camionnettes à l'aide de panneaux magnétiques. Il a également testé les UV pour la décoration intérieure – un segment en pleine croissance dans le domaine de l'impression
« Nous y avons fait passer du papier peint pour imprimer les graphiques de notre nouvel espace de réception et nous avons également réalisé des paysages de salle de réunion pour l'un de nos clients. »
Le goût d'Alex pour l'expérimentation l'a également amené à découvrir des produits qu'il n'aurait peut-être pas envisagés auparavant, comme les emballages.
« L'un de nos clients est une entreprise locale de café artisanal. Nous avons commencé à utiliser les UV pour produire leurs étiquettes et ils ont tout de suite remarqué la finesse des détails du texte. J'aimerais leur parler de la façon dont nous pourrions utiliser notre LEC2 pour contribuer à améliorer leur emballage. »
De grandes opportunités avec le braille
Malgré des mois d'utilisation constante, Alex pense que la LEC2-640 a encore beaucoup à offrir.
« Je ne pense toujours pas que nous ayons eu l'occasion de profiter de son plein potentiel. Par exemple, je pense qu'il y a un très gros marché pour l'impression en braille. »
Alex nous a parlé d'un récent travail d'externalisation qu'il a effectué avec une autre société de graphisme chargée de marquer les wagons de train au niveau national. En raison des exigences d'accessibilité, ils ont dû inclure le braille dans plusieurs signalétiques internes.
« La machine a imprimé du braille pendant 23 heures d'affilée, et elle n'a pas manqué un battement. C'était fantastique, et c'est à ce moment-là que je me suis dit que j'en voulais une ! »
Grâce à la facilité et à la rapidité de l'impression en braille avec l'encre vernis UV, Alex voit une opportunité énorme pour les fournisseurs d'enseignes
« Beaucoup d'entreprises gravent le braille - ce qui est assez coûteux - ou ne savent pas où l'obtenir, alors que c'est un service qu'elles devraient probablement offrir. »
Résultats : créer une nouvelle niche
Lorsqu'Alex a accepté de tester la nouvelle LEC2-640, la dernière chose à laquelle il s'attendait était de faire un autre investissement pour The Vinyl Guys.
« Nous venions de déménager dans de nouveaux locaux et avions acheté de nouveaux outils, notamment une grande table d'application, donc mon plan pour 2021 était d'essayer de ne pas dépenser trop d'argent. » Alex ajoute : « Mais aujourd'hui, je suis heureux d'être la première personne au Royaume-Uni à acheter une LEC2-640. J'ai passé ma commande dès son lancement officiel ! »
Grâce aux outils d'analyse disponibles avec VersaWorks, Alex a pu quantifier précisément l'impact de l'appareil sur son activité.
« Nous avons la machine depuis septembre et elle a déjà fait une énorme différence dans notre chiffre d'affaires – et les chiffres le prouvent. » Nous avons développé toute une gamme de produits avec la possibilité de faire des petites séries et maintenant l'appareil est absolument indispensable. »
L'expérience d'Alex avec la LEC2-640 l'a fait passer d'un sceptique de l'UV à un adepte totalement converti. Il veut maintenant faire passer le mot et montrer aux autres professionnels de l'impression qu'il ne s'agit pas seulement d'une technologie spécialisée, mais d'un outil qui peut revigorer leurs activités.
Pour Alex, la LEC2 n'a pas seulement créé un nouveau flux de revenus précieux, elle a aussi donné un nouveau souffle à The Vinyl Guys.
« Cette machine nous a permis de sortir des sentiers battus. Elle a injecté un peu plus de créativité. Cela nous a fait réfléchir un peu plus sur ce que nous pouvons faire. »
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