Vermeulen & Vermeulen Reclame soutient l'Université de technologie de Delft dans la production d'un respirateur mécanique

Vermeulen & Vermeulen Reclame est une agence de publicité basée à Nieuwkuijk, aux Pays-Bas. Elle est active dans le domaine de la signalétique, du lettrage, de l'habillage de voitures et du graphisme depuis 1996. Le sympathique entrepreneur Marcel Vermeulen n'aurait jamais imaginé être contacté par l'Université de technologie de Delft en 2020 au sujet d'un respirateur mécanique.

Au départ, les étudiants qui l'ont contacté à ce sujet avaient eux aussi d'autres projets pour 2020 : partir à l'étranger dans le cadre d'un stage. Lorsque le coronavirus est venu mettre fin à ces projets et qu'ils ont été confrontés à des préoccupations croissantes concernant une éventuelle pénurie de matériel respiratoire, les professeurs et étudiants de l'Université de technologie de Delft ont décidé de lancer une nouvelle initiative pour remplacer leur stage annulé : Air for All.

Le Project Inspiration en fait partie. Avec ses étudiants, le professeur Gert Smit, chef du projet, a réussi à développer en un temps relativement court un respirateur basé sur un modèle britannique des années 1960 disponible au musée Boerhave. Ce ventilateur appelé East Radcliff est un appareil entièrement mécanique. Aucune pièce électronique n'est requise, ce qui simplifie sa construction et sa réparation.

Comme il s'agit d'un projet open source, les plans sont librement accessibles à tous. En outre, l'équipe a consciemment opté pour des pièces largement disponibles dans le monde entier, car l'appareil a également pour but de pallier la pénurie d'équipements de ventilation dans les pays plus pauvres. Un exercice réussi ! Début mai, ils ont déjà envoyé un premier modèle de test au Guatemala, où il sera utilisé comme exemple physique par l'usine de production locale Talleres Hernandez afin de fabriquer l'appareil au sein même du pays.

Mais ils avaient également besoin d'un panneau de commande durable et clairement lisible pour ce genre d'équipement. C'est la raison pour laquelle l'équipe a contacté Marcel Vermeulen au mois d'avril. Ils ont fourni les plans et Marcel s'est chargé des mises au point nécessaires. Celui-ci a ensuite produit les panneaux sur sa Roland DG LEJ-640F.

La LEJ-640F est une imprimante UV-LED à plat grand format de 1,60 m sur 3,20 m qui convient parfaitement pour l'impression de matériaux rigides. Comme la plupart des imprimantes UV, elle dispose de lampes LED intégrées qui permettent le séchage rapide de l'encre pour plus de flexibilité. Marcel explique : « Nous avons d'abord utilisé notre LEJ-640F pour imprimer le dos des panneaux en miroir. Voilà pourquoi nous avons opté pour du polycarbonate transparent pour les panneaux. Avec notre Zünd, nous avons ensuite découpé une couche adhésive spéciale 3M double face, que nous avons ensuite appliquée au dos du panneau. »

Cette combinaison entre un dos imprimé en miroir et une couche adhésive 3M double face protège suffisamment l'impression et rend les panneaux particulièrement durables. « Nous avons déjà imprimé 3 épreuves pour l'Université de technologie de Delft et nous pensons qu'elles seront bientôt produites à plus grande échelle, même si nous n'en sommes pas encore sûrs. » Les feuilles sur lesquelles les panneaux de commande sont imprimés mesurent 1,4 x 1 m et chaque panneau fait 15,5 x 24 cm. « Je peux donc en produire une trentaine par tirage », déclare-t-il.

Il ne sait toujours pas exactement pourquoi l'Université de technologie de Delft s'est tournée vers lui. Mais cela pourrait avoir un rapport avec le célèbre talk-show néerlandais Jinek. Il est diffusé quotidiennement sur RTL et a été enregistré début avril chez Vermeulen & Vermeulen Reclame dans le cadre de la Brabant Mondmaskers Initiatief. Avec d'autres bénévoles, Marcel fabrique des masques faciaux depuis la mi-mars. Il ne s'agit pas de masques faciaux en coton, mais de masques composés d'un véritable matériau filtrant.

« Ils ne sont pas certifiés CE, mais ils ont été testés », justement par l'Université de technologie de Delft. L'université a été tellement impressionnée par cette initiative qu'elle a proposé de tester le matériel elle-même. « Avec de très bons résultats », ajoute Marcel. « Ce matériau a déjà été utilisé avec succès à l'époque de la grippe porcine. Même si les masques ne disposent pas du certificat CE, ils sont sûrs et polyvalents. »

Ces masques ont été distribués gratuitement aux différents établissements de soins de la région. Dans sa boutique en ligne, Marcel a également ajouté toute une série de matériaux que les entreprises et autres institutions peuvent utiliser pour protéger leurs bâtiments contre le coronavirus : des graphiques pour le sol, des panneaux d'instructions, des écrans faciaux ou des écrans de prévention en carton résistant pour répondre au manque croissant de plexiglas.

Mais d'où vient cette envie de produire des masques faciaux gratuits destinés aux institutions régionales de soins et de santé et de soutenir l'Université de technologie de Delft dans la production de ses panneaux de contrôle ? « Nous avons vite remarqué que le gouvernement avait des difficultés pour fournir des matériaux de protection en suffisance. Je savais que nous aurions probablement moins de travail de toute façon et que nous possédions l'équipement nécessaire pour produire ce genre de matériel en interne. »

Alors il s'est dit : pourquoi pas ? « Je voulais surtout apporter mon aide. Les IC ont fait un travail fantastique jusqu'à présent et la pression sur ces départements s'est réduite, mais la crainte d'une éventuelle deuxième vague subsiste. Grâce à l'Université de technologie de Delft, nous, et surtout des pays comme le Guatemala, pourrons désormais compter sur des respirateurs supplémentaires. Dans des moments comme celui-ci, nous pouvons constater que nous avons une grande capacité d'adaptation et que nous sommes capables de trouver rapidement de nouvelles solutions. »