Vermeulen & Vermeulen Reclame ondersteunt TU Delft bij de productie van een mechanisch beademingsapparaat

Vermeulen & Vermeulen Reclame is een in Nieuwkuijk, Nederland gevestigd reclamebedrijf dat al sinds 1996 actief is op het gebied van signing, belettering, carwrapping en display graphics. Dat het bedrijf in 2020 door de Technische Universiteit Delft zou worden gecontacteerd in verband met een mechanisch beademingsapparaat had de sympathieke ondernemer Marcel Vermeulen niet zien aankomen. 

Maar ook de studenten die hem hiervoor contacteerden hadden eerst heel andere plannen voor 2020. Zij zouden namelijk op stage vertrekken naar het buitenland. Toen het coronavirus daar een stokje voor stak en ze geconfronteerd werden met de toenemende bezorgdheid over een mogelijk tekort aan beademingsapparatuur, besloten de professoren en studenten van de TU Delft om in ruil voor hun afgelaste stage een nieuw overkoepelend initiatief uit de grond te stampen: Air for All.

Project Inspiration is daar één onderdeel van. Samen met zijn studenten, slaagde projectleider Professor Gert Smit erin om op relatief korte tijd een beademingsapparaat te ontwikkelen op basis van een in het museum Boerhave beschikbaar Brits model uit de jaren 60. Bij deze zogenaamde East Radcliff-ventilator gaat het om een volledig mechanisch toestel – er komt dus geen enkele elektronica aan te pas, waardoor het relatief eenvoudig gebouwd en gerepareerd kan worden.  

Omdat het een open-source project is zijn de blauwdrukken voor iedereen vrij toegankelijk. Ook heeft het team heel bewust voor onderdelen gekozen die overal ter wereld breed beschikbaar zijn omdat het toestel het tekort aan beademingsapparatuur ook in armere landen moet kunnen verhelpen. Een geslaagde oefening: begin mei verstuurden ze al een eerste proefmodel naar  Guatemala, waar het door de lokale productiefaciliteit Talleres Hernandez als fysiek voorbeeld zal dienen om het toestel in eigen land te produceren.  

Maar natuurlijk moesten ze voor dit soort apparatuur ook een duurzaam, duidelijk afleesbaar bedieningspaneel hebben, en daarvoor ging het team in april ten rade bij Marcel Vermeulen. Zij leverden het ontwerp zelf aan en Marcel zorgde voor de nodige finetuning. Vervolgens begon hij de panelen te produceren op zijn LEJ-640F.

De LEJ-640F is een grootformaat UV-LED vlakbedprinter met een afmeting van 1,60 m bij 3,20 m dat geschikt is voor het printen van rigide materialen. Zoals de meeste UV-printers, beschikt het over ingebouwde LED-lampen die voor een snelle uitharding van de inkt zorgen en zo meer flexibiliteit bieden. Marcel legt uit: “Eerst hebben we met onze LEJ-640F de achterkant van de panelen in spiegelbeeld geprint. Om die reden hebben we voor transparante polycarbonaat vellen gekozen. Daarna hebben we met onze Zünd een speciale dubbelzijdige 3M-lijmlaag gesneden die we dan op de achterkant van elk paneel hebben bevestigd.”

Door deze combinatie van een in spiegelbeeld geprinte achterzijde en een dubbelzijdige 3M-lijmlaag wordt de print voldoende beschermd en zijn de panelen bijzonder duurzaam. “Momenteel hebben wij voor de TU Delft al 3 proofs geprint, maar we verwachten dat deze binnenkort op grotere schaal zullen worden geproduceerd – al weten we dat nog niet zeker”. De vellen waarop de bedieningspanelen worden geprint zijn 1,4 x 1 m groot en elk afzonderlijk paneel is 15,5 x 24 cm groot. “Ik kan er dus een 30-tal per run produceren”, vertelt hij.

Hoe de TU Delft bij hem terecht is gekomen, durft hij niet met 100% zekerheid te beantwoorden. Maar het zou weleens te maken kunnen hebben met de populaire Nederlandse talkshow Jinek. Deze wordt dagelijks op RTL uitgezonden en werd begin april bij Vermeulen & Vermeulen Reclame opgenomen in het kader van het Brabant Mondmaskers Initiatief. Samen met verschillende andere vrijwilligers produceert Marcel namelijk al sinds de tweede helft van maart mondmaskers. En dan heeft hij niet over katoenen mondmaskers, maar maskers die gemaakt zijn van echt filtermateriaal.

“Ze zijn niet CE-gecertificeerd, maar ze werden wel getest”, en dan door niemand minder dan de TU Delft. De universiteit was zo onder de indruk van het initiatief dat ze zelf voorstelden om het materiaal te testen. “Met bijzonder goede resultaten”, vertelt Marcel. “Dit materiaal werd trouwens ook al succesvol gebruikt in tijden van de Mexicaanse griep. Dus ondanks het feit dat de maskers geen CE-certificaat hebben, zijn ze alsnog veilig en breed inzetbaar”.

Deze maskers werden gratis uitgedeeld aan de verschillende zorginstellingen in de regio. Daarnaast heeft Marcel ook een hele reeks materialen aan zijn webshop toegevoegd waarmee bedrijven en andere instellingen hun gebouwen corona-proof kunnen maken – gaande van allerlei soorten vloergraphics, instructiepanelen en gezichtsbeschermingen tot budget preventieschermen van duurzaam karton om een antwoord te bieden op het toenemend gebrek aan plexiglas.

Maar van waar die motivatie om naast al deze extra activiteiten ook nog eens gratis mondmaskers voor de regionale zorg- en gezondheidsinstellingen te produceren en de TU Delft bij de productie van haar bedieningspanelen te ondersteunen? “Het werd al vrij snel duidelijk dat de overheid problemen had om voldoende beschermingsmaterialen ter beschikking te stellen. Ik wist dat we waarschijnlijk toch minder werk zouden hebben en beschikte over de nodige apparatuur om dit soort materiaal intern te produceren.”

Dus dacht hij: waarom niet? “Ik wilde vooral helpen. En ook al hebben de IC het tot hiertoe fantastisch gedaan en is de druk op deze afdelingen ondertussen verminderd, blijft de angst voor een mogelijke tweede golf. Maar ditmaal zullen wij en vooral landen zoals Guatemala dankzij de TU Delft wel kunnen rekenen op extra beademingsapparatuur. In dit soort tijden zie je ook dat wij over een enorm aanpassingsvermogen beschikken en in staat zijn om snel nieuwe oplossingen te bedenken.”